RHEDEN – We komen steeds vaker wolven tegen en dat blijft niet beperkt tot natuurgebieden. Op de Posbank langs de gemeente Rheden zijn ze regelmatig te zien. Maar ook in woonwijken laten ze zich steeds vaker zien.
Vooral in de wintermaanden, als ze vermoedelijk op zoek zijn naar voedsel, beschutting of een nieuw territorium. Maar hoe komt dit precies?
Jonge wolven op zoek naar een territorium
Wolven die één tot twee jaar oud zijn, verlaten de roedel om een eigen gebied te vinden. “Tijdens hun tocht doorkruisen ze woonwijken, maar mensen negeren ze volledig,” zeggen wetenschappers, waaronder experts van Wageningen Universiteit tegen mediapartner GLD. Dit gedrag vormt geen gevaar voor mensen. Het gaat om jonge wolven die op zoek zijn naar een eigen territorium of een partner. “In de winter zie je ze sneller omdat bomen en struiken kaal zijn,” legt een wolvenkenner uit.
Tijdens deze zoektocht leggen wolven enorme afstanden af, vaak honderden kilometers. Als het geluk aan hun zijde is, vinden ze een partner en vestigen zich in een gebied. Wolven leven monogaam en blijven samen tot de dood hen scheidt. De paartijd, die loopt van januari tot maart, maakt hun aanwezigheid in menselijke gebieden extra zichtbaar. Daarna verschuilen ze zich vaak met hun partner in een burcht, waar na ongeveer 63 dagen welpen geboren worden.
Het gedrag van wolven in woongebieden
Wat moet je doen als je een wolf tegenkomt? “Geef het dier de ruimte,” adviseert een expert. “Als je veiliger voelt achter een hek, blijf daar dan staan.” Wolven schrikken van mensen en beschouwen hen niet als prooi. “Ze zijn van nature mensenschuw en willen vooral weg van ons.”
De dieren hebben echter niet altijd door waar ze belanden. “Een wolf van ongeveer een halve meter hoog heeft een heel ander zicht op de wereld. Na het oversteken van water weet hij niet wat er achter een dijk of in een woonwijk ligt. Als hij mensen tegenkomt, schrikt hij enorm.”
Wolvenpopulatie op de Veluwe
Hoewel de Veluwe een favoriet gebied is voor wolven, raakt dit natuurgebied steeds voller. Wolven vestigen zich daarom ook in andere regio’s, zoals de Gelderse Vallei. Maar de toename van wolven leidt ook tot gevechten. “Wolven verdedigen hun territorium fel en vechten soms op leven en dood. Dit jaar werden drie wolven doodgebeten door soortgenoten. Dat was een recordaantal.”
De populatie wolven blijft dus in balans door de natuurlijke concurrentie. Alleen de sterksten overleven en krijgen een plek. Volgens experts is het onterecht te denken dat de Veluwe straks overvol is met wolven. De dieren bewaken hun gebied en houden andere wolven op afstand.
