VELP – Dat leren zwemmen een vanzelfsprekendheid is, geldt lang niet voor iedereen. Veel mensen die vanuit het buitenland naar Nederland komen, moeten wennen aan onze zwemcultuur en nog leren om zich te redden in het water. Vooral de Nederlandse rivieren kunnen verraderlijk gevaarlijk zijn met hun stroming en draaikolken. Hoog tijd voor een survivalprogramma voor vluchtelingen, dacht de gemeente Rheden.
Elke maandagmiddag komen er verdeeld over twee lessen zo’n veertig deelnemers naar de lessen in het Biljoenbad toe. De vluchtelingen komen vanuit de tijdelijke opvanglocatie, die in september 2024 is geopend op de Broekstraat in Velp.
Hoog aantal verdrinkingsdoden
En dat de lessen geen overbodige luxe zijn blijkt uit cijfers van het CBS, gemeten over de periode 2013-2024. Uit deze cijfers komt naar voren dat onder kinderen tot 10 jaar die in een land buiten Europa zijn geboren de sterfte door verdrinking negen keer hoger is dan onder kinderen met een Nederlandse herkomst. Onder 10- tot 20-jarigen was dit 14 keer zo hoog en bij volwassenen tussen de 20 en 40 jaar bijna vier keer zo hoog.
Risicovolle situaties
Volgens Ronald ter Hoeven, die naast wethouder Sport ook verdrinkingsexpert is, komt dit met name doordat mensen vanuit het buitenland niet gewend zijn aan onze zwemcultuur: “Als het mooi weer is, trekken wij er massaal op uit om te zwemmen in recreatiewater en rivieren. Dat is niet gebruikelijk voor mensen die uit andere landen komen. Dus je ziet dat ze wel mee gaan doen, maar dan toch in problemen raken als ze in risicovolle situaties terecht komen.”
Het doel van de lessen is om de deelnemers in een korte tijd te leren hoe ze zich in het water kunnen redden: “Ze hoeven echt geen ABC-diploma’s te halen, maar het is wel belangrijk dat ze snappen wat ze moeten doen als ze in het water terechtkomen.”
De beginnende zwemmers doen enthousiast aan de lessen mee:
Drijven en rustig blijven
De skills hiervoor leren ze van een groep enthousiaste vrijwilligers van zwemvereniging PFC Rheden, in combinatie met professionals van het Biljoenbad. Linda van Haren is één van die vrijwilligers: “Het is eerst belangrijk dat ze zich veilig voelen in het water en niet verstarren. Daarna leren we ze drijven en hoe ze anderen kunnen helpen in het water.”
Daarbij komt ook nog een stukje theorie om de hoek kijken: “We willen ze realisme bijbrengen. Dat ze beseffen dat Nederlanders over het algemeen erg goed kunnen zwemmen. En als ze van de zomer mensen in de rivier zien gaan, dat dat voor hen misschien geen goed idee zou zijn.”
Trots
Petra Schipper, voorzitter van PFC Rheden, is erg trots op het programma: “Toen vanuit de gemeente Rheden om hulp werd gevraagd, meldde direct een groepje lesgevers vanuit onze vereniging zich aan. We vinden het fijn om op deze manier een steentje bij te dragen aan een veilig en warm welkom voor deze groep mensen. En het enthousiasme is geweldig, ze zijn echt heel erg blij dat ze dit mogen doen.”
Deelnemer Ibrahim Mohamaddi (25) beaamt dit. Hij komt uit Afghanistan en heeft nooit geleerd om te zwemmen: “Eerst was ik zo bang voor water. Maar door de lessen gaat de angst weg. Ik ben zo blij dat ik nu kan leren zwemmen!”
Opnieuw overleeft een asielzoeker het zwemmen in de Rijn niet
Lichaam gevonden bij zoektocht naar drenkeling
Verdronken vluchteling ging ondanks waarschuwing het water in
