VELP – Knuffelen met koeien, wandelen met alpaca’s en yoga met puppy’s: dieren worden steeds vaker ingezet om mensen tot rust te brengen. Ook in Velp sluit men aan bij die trend. Dankzij een crowdfundingsactie krijgen bewoners van Zorgresidence Regina zaterdag bezoek van een groep alpaca’s, en kunnen de bewoners de dieren knuffelen en voeren. Maar waarom brengen dieren ons zoveel rust? En wat vinden de dieren zelf van al deze aandacht?
Alpaca's populair
De populariteit van alpaca’s is de afgelopen jaren flink gegroeid. Ze duiken overal op: van kinderfeestjes tot bedrijfsuitjes en zorginstellingen. Hun wollige vacht en rustige uitstraling maken ze zeer geliefd, al zijn het van nature geen echte knuffeldieren, vertelt Natasja Kardos van alpacaboerderij Het Land van Kempers in Geesteren. “Over het algemeen zijn alpaca’s nogal terughoudend, en vinden het niet fijn om aangeraakt te worden.”
Toch worden ze, net als andere dieren, steeds vaker ingezet vanwege hun rustgevende werking. En daar zit volgens gedragsdeskundige Sarah Pesie van Dier & Recht een wetenschappelijke verklaring achter.
De kalmerende invloed van dieren
“Als je dieren knuffelt of aait, verlaagt dat je bloeddruk en vermindert het stress,” legt Pesie uit. Bij fysiek contact met dieren komt het hormoon oxytocine vrij, dat zorgt voor een prettig en geruststellend gevoel.
Maar het is volgens haar niet alleen dat ontspannende effect waar mensen naar op zoek zijn. “Het is ook heel mediageniek. Iedereen deelt graag foto’s van schattige dieren, en ze zijn mateloos populair op sociale media.”
Daarnaast speelt volgens Pesie het groeiende gevoel van eenzaamheid een rol. “Mensen hebben behoefte aan fysieke aanraking, maar dat is niet altijd vanzelfsprekend. Dieren zijn in die zin soms makkelijker te benaderen dan mensen.”
Initiatief bij het dier houden
Toch is het belangrijk om het welzijn van de dieren goed in de gaten te houden. “Laat altijd het initiatief bij het dier,” benadrukt Pesie. “Wacht tot een koe of alpaca uit zichzelf naar je toe komt. Dieren moeten de keuze hebben om contact te maken.”
Dat beaamt ook Kardos. “Je moet duidelijke voorwaarden stellen als je alpaca’s met mensen laat omgaan. Ze hebben hun eigen behoeftes. Het zijn echte kuddedieren en moeten rustig de tijd krijgen om aan alles te wennen.”
Mooie match
De populariteit van alpaca’s snapt Kardos maar al te goed. “Ik bedoel, kijk nou zelf naar ze…”, maar ze waarschuwt dat men de behoeften van de dieren zelf goed in de gaten moet houden. “Niet iedere hond kan een hulphond worden, en niet iedere alpaca is knuffelbaar. Als houder moet je goed weten welke dieren geschikt zijn en waar je ze naartoe brengt. Dan kun je een mooie en verantwoorde match maken tussen mens en dier.”
