RHEDEN – Met zijn 21 jaar is Jelte Kolkman van de VVD Rheden één van de jongste lijsttrekkers van Gelderland. Naast zijn raadswerk en studie in Leiden werkt hij ook bij Strijland, het pannenkoekenrestaurant in Rheden. Volgens Kolkman heeft hij in deze keuken zijn talent en liefde voor het debatteren ontdekt.
“Zonder Strijland had ik niet gestaan waar ik nu sta”, zegt Jelte tijdens het pannenkoeken bakken. “Ik kwam hier binnen als een verlegen, 14-jarige jongen. Ik begon achter de bar en ging daarna de keuken in. Tijdens het bakken kwamen alle mogelijke onderwerpen voorbij. Ik vond dat leuk en merkte dat ik overal wel een mening over had. Het discussiëren met collega’s in de keuken heeft mij gevormd.”
Niet klagen maar doen
Jelte ergerde zich eraan dat jongeren politiek nauwelijks gehoord werden. “Ik kon blijven klagen in de keuken bij Strijland of er zelf iets aan doen,” zegt hij. Dus sloot hij zich aan bij de VVD Rheden. In 2022, op zijn 18e, werd hij het jongste raadslid van Nederland. Nu, drie jaar later, is hij één van de jongste lijsttrekkers van Gelderland.
Dat het zo snel zou gaan, had hij niet verwacht. Maar hij voelt zich er klaar voor. “Toen ik drie jaar geleden in de raad kwam, was ik snel onder de indruk. Maar nu heb ik er geen moeite mee om mijn mening te delen. Ik hou van samenwerken met andere partijen, maar daar hoort ook bij dat je je mening scherp neerzet wanneer je het ergens niet mee eens bent. Dat moet je durven benoemen.”
Leegstand in dorpskernen
Zo maakt Jelte zich grote zorgen over de toenemende leegstand van winkelpanden in de dorpen Velp, Dieren en Rheden en het gebrek aan daadkracht vanuit de gemeente. “Er worden wel wat kleine stapjes gezet, maar echte keuzes om ervoor te zorgen dat dorpskernen weer gaan groeien, die mis ik.”
Ook hekelt hij het gebrek aan diversiteit in de winkelaanbod. “Het is niet uit te leggen dat ondertussen de helft het winkelaanbod bestaat uit barbershops en massagesalons. Wij hebben daar al vaker vragen over gesteld maar krijgen steeds horen dat het college daar ‘niet veel aan kan doen’. Ik ben daar wel een beetje klaar mee. Laten we werken aan oplossingen, in plaats van te benoemen wat er niet kan.”
Jelte voelt zich thuis in de raadszaal en tussen de pannenkoeken:
VVD'er met een sociaal hart
Jelte zet zich in voor ondernemers in de gemeente Rheden – wat niet verrassend is voor een VVD’er. Opvallender is zijn betrokkenheid bij het verenigings- en vrijwilligersleven. “Zij krijgen het steeds moeilijker door de bezuinigingen, terwijl ze juist heel belangrijk zijn. Ze vormen een vangnet voor inwoners die het lastig hebben, waardoor de druk op de gemeente afneemt.”
Ondernemers, verenigingen, vrijwilligers, onderwijs: volgens Kolkman valt het allemaal samen, en versterken ze elkaar. Zijn visie laat zich dan ook niet makkelijk labelen. “Je kunt het sociaal noemen, je kunt het liberaal noemen. Ik noem het gewoon een duidelijke koers voor Rheden, waar alle inwoners wat aan hebben”, aldus Jelte.
Jelte (18) zit op school én straks in de gemeenteraad
Politiek wil onderzoeken of de jeugd een nachtbus wil
Politiek geïrriteerd om reactie ProRail op kapotte stationsliften
