DE STEEG – In de gemeente Rheden verloopt de opvang van asielzoekers volgens wethouder Gea Hofstede ‘rustig en goed georganiseerd’. Terwijl in andere gemeenten de emoties vaak hoog oplopen over nieuwe opvanglocaties, kiest onze gemeente voor een eigen aanpak. De gemeente regelt ook zelf de opvang, en dat zonder het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA).
Gemeente regelt opvang in eigen beheer
In het Tijdelijke Gemeentelijke Opvang (TGO) in Rheden wonen nu 260 mensen, zo vertelt wethouder Gea Hofstede tegen het Centrum voor Lokaal Bestuur. Ze zegt dat de gemeente bewust koos om het zelf te doen. “We zagen dat we het beter en effectiever konden doen. We hebben een fantastisch team staan, met korte lijnen tussen gemeente, Vluchtelingenwerk en vrijwilligers. De sfeer is goed – en dat merken de bewoners.”
Vanaf januari 2026 verandert de TGO in een Definitieve Gemeentelijke Opvang (DGO) voor zeker twintig jaar. “We willen laten zien dat opvang een structureel onderdeel van onze samenleving is,” zegt Hofstede. “Daarom koppelen we het aan woningbouw. In twee nieuwe buurten komen asielzoekers gewoon te wonen tussen andere huurders en kopers. Zo snijdt het mes aan twee kanten: we verlichten de druk op de woningmarkt én zorgen voor natuurlijke integratie.”
Rheden neemt initiatief
Rheden is ook voorzitter van de provinciale regiotafel over opvang. “Elke gemeente moet haar deel doen,” vindt Hofstede. “De Spreidingswet helpt, maar wij wachten niet af. We nemen zelf het initiatief, juist omdat we zien dat het werkt.”
Openheid en nuchterheid
Volgens Hofstede draait succesvolle opvang om goede communicatie. “Onbekend maakt onbemind. Daarom is er een vast aanspreekpunt in de buurt, iemand die bewoners altijd kunnen bellen.” In het begin zette de gemeente altijd extra boa’s in, maar die bleken niets te doen te hebben. “De angst voor overlast bleek ongegrond,” zegt Hofstede.
De wethouder vertelt ook tegen het Centrum voor Lokaal Bestuur dat er in een jaar tijd slechts één melding binnenkwam, wat voor melding is niet bekend. “Mensen dachten dat er veel incidenten waren, maar dat bleek niet zo. Als mensen dicht op elkaar wonen, kan er altijd wat gebeuren – maar dat geldt overal.”
Woningnood in de gemeente Rheden
Hofstede begrijpt dat inwoners zich enorme zorgen maken over woningnood in de gemeente Rheden. “Mensen zien anderen voorrang krijgen, dat roept emoties op. We moeten blijven uitleggen dat we nieuwkomers juist nodig hebben. Het aantal werkenden neemt af, en veel functies kunnen zij prima vervullen.” Maar niet alle inwoners zijn het met haar eens.
Vanaf dag één meedoen
De gemeente kijkt verder dan alleen opvang. “We willen dat mensen vanaf dag één mee kunnen doen,” zegt Hofstede. “Onze horeca wil ze graag aan het werk hebben, maar de regelgeving is onnodig ingewikkeld. Asielzoekers worden zwaar belast, waardoor werken nauwelijks loont. Zelfs het COA begrijpt niet waarom dat nog steeds zo is.”
Vijftien nieuwkomers aan het werk in Rhedense horeca
Toch zijn in september 2025 vijftien nieuwkomers gestart met een traject bij het Astrum College. Ze leren Nederlands en werken aan een baan in de horeca. Het project helpt ook lokale ondernemers die moeilijk personeel vinden.
Handleiding voor andere gemeenten
De ambtenaren van de gemeente Rheden werken inmiddels ook aan een handleiding voor andere gemeenten, mochten die interesse hebben hoe het systeem in Rheden werkt.
“Het is geen openbaar document”, zegt Hofstede. Maar wie het wil lezen kan het opvragen bij de gemeente in De Steeg. “Veel gemeenten komen bij ons kijken. Ze vinden onze aanpak interessant, juist omdat we het simpel houden: korte lijnen, betrokken vrijwilligers en een open houding. En natuurlijk de sportclubs en verenigingen die meehelpen – want daar begint de integratie.”
