EERBEEK – De Eerbeekse zwagers René van der Wijk (61) en Mark Westerhof (59) gingen (schoon)pa Westerhof, ome Leo en ome Henk achterna met een baan in de papierindustrie. Door faillissementen raakten ze kort na elkaar werkloos. Wat blijft er over van de industrie waar hun familie en hun dorp mee verweven zijn? “Waar moeten we nu op verjaardagen over praten?”
Na drie faillissementen in drie jaar tijd zit papierdorp Eerbeek zonder papierfabriek. “Dan baal je als een stekker”, zegt Westerhof, die opgroeide tussen de papiermachines. “Dat doet wel wat met de mens, als je ergens jaren hebt gelopen”, reageert zijn zwager Van der Wijk.
'Kun je voetballen?'
De zwagers uit Eerbeek zijn doorgewinterd als het gaat om de papiersector. Westerhof zou dit jaar zijn veertigjarig jubileum aantikken bij het failliete Coldenhove, Van der Wijk werkte twintig jaar bij De Hoop en was daarna in dienst bij het onlangs failliete Folding Boxboard.
Hoewel zijn vader Johannes ook in ‘het papier’ zat, had Westerhof als 18-jarige nog geen idee dat hij hem achterna zou gaan. Na zijn diensttijd vroeg ome Henk hem: “Haj al wat? Ik heb een afspraak voor oew gemaakt.” Een week later zat Westerhof op kantoor bij Coldenhove, een papierfabriek in de bossen aan de rand van Eerbeek.
“Een beetje bleu ging ik naar personeelszaken.” Zijn sollicitatiegesprek telde één vraag. “Kun je voetballen?”, waarop Westerhof ‘ja’ antwoordde. Voordat hij het wist was hij aangenomen. “Kun je mooi met het bedrijfsvoetbal meedoen.” Op de Papier Technische School Marten Orges leerde hij de fijne kneepjes van het vak.
Een huis kreeg René niet, maar hij werd door zijn schoonfamilie zo enthousiast dat hij ook in de papiersector ging werken. Eerst bij Kappa De Zeeuw, tegenwoordig bekend als Smurfit Kappa, producent van golfkartonnen verpakkingen. Hij kocht in die tijd ook een huis in het papierdorp. Een woning die door De Hoop gebouwd was, zijn tweede werkgever in Eerbeek.
Twintig jaar werkte Van der Wijk als proces-operator bij De Hoop. Toen in 2023 die fabriek de deuren sloot en 200 medewerkers hun baan kwijtraakten, gooide hij het over een andere boeg. Hij werd conciërge, maar keerde vorig jaar toch weer terug naar de voor hem vertrouwde papiersector.
“Ik dacht: ik ga het weer proberen”, zegt de 61-jarige. Afgelopen najaar trad hij in dienst bij Folding Boxboard Eerbeek (FOLBB), in de stofvoorbereiding.
Zijn zwager kreeg hetzelfde slechte nieuws een paar weken eerder. Niet helemaal onverwachts. “De afgelopen jaren draaiden we verlies, dus we dachten wel: ‘Gaat dit nog goed komen?'” Als machinevoerder, droger, allrounder en de laatste jaren als teamleider is hij vergroeid met Coldenhove. De machines kent hij door en door. “Net als veel andere collega’s die er lang werken weet je inmiddels alle kleppen wel te vinden.”
Van der Wijk wil nog wel even iets duidelijk maken over hun werk. “Het is meer dan alleen wat knopjes indrukken hoor.” Zo hield Westerhof zich juist jarenlang bezig met allerlei specialistische papiersoorten. Onder meer voor de medische wereld. “Een soort sterilisatiepapier.”
Papierdorp zonder papier
Voor beide Gelderse fabrieken lopen er inmiddels gesprekken over overnames. Van der Wijk is ondertussen nog af en toe te vinden op de werkvloer, omdat sommige machines gecontroleerd moeten worden.
Regelmatig fietst hij ook nog langs De Hoop, de fabriek die in 2023 de deuren sloot. “Dan kijk ik en dan denk ik: ‘Hoe dan?’ Het staat er allemaal nog.”
Papierdorp Eerbeek zonder papierfabriek, dat is voor de zwagers moeilijk voor te stellen. “Papier maken is een beetje ongrijpbaar. Het is niet één en één is twee, maar soms is het één en één is drie, of vier. Dat maakt het mooi.”
Papierfabriek Coldenhove, opgericht in 1661, begon als papiermolen langs de Eerbeekse beek. Het familiebedrijf groeide uit tot een wereldwijde specialist, bekend van de blauwe enveloppen van de Belastingdienst en steriel papier voor medische verpakkingen.
De Eerbeekse fabriek Folding Boxboard kent eveneens een rijke historie. Op de locatie van de fabriek werd ook in 1661 een papiermolen gebouwd. In 1990 werd de fabriek onderdeel van de Oostenrijkse concern Mayr-Melnhof Karton AG. In 2021 werd de fabriek verkocht aan investeerders en ging verder onder de naam Folding Boxboard Eerbeek (FOLBB).
Klap voor Eerbeek: papierfabriek Coldenhove failliet, 110 ontslagen
Onderzoek naar doorstart failliete papierfabriek Eerbeek begonnen: 220 banen onzeker
