DE STEEG – Heeft de gemeente Rheden in het verleden meer dan 50.000 inwoners gehad? Die vraag stond bijna centraal tijdens een recente raadsvergadering, nadat wethouder Paul Hofman zei dat Rheden een krimpgemeente is. Onderzoek van Studio Rheden laat zien dat dat beeld klopt, maar ook een duidelijke geschiedenis heeft.
In de jaren zestig groeide Rheden snel. Er kwamen veel nieuwe huizen bij en langs de IJssel vestigde zich industrie. Rond 1971 had de gemeente het hoogste aantal inwoners ooit.
Een voordeel van die groei was dat gemeenten, die boven een bepaald aantal inwoners kwamen, extra geld van de rijksoverheid kregen. Van dat geld kocht de wethouder van cultuur destijds een theater voor de inwoners. Het kreeg de naam Theothorne.
Rheden piekte in 1971 met 50.718 inwoners
Historische gegevens laten zien dat de gemeente in 1971 uitkwam op 50.718 inwoners. Daarna daalde het aantal inwoners weer en bleef het inwonersaantal onder de grens van 50.000. In 1980 telde Rheden 48.817 inwoners. In 1990 waren dat er nog 45.962.
De afname in deze krimpgemeente kwam door meerdere oorzaken. De industrie in en rond Dieren en Rheden kromp. Banen verdwenen. Jongeren vertrokken naar plekken met meer werk. Ook was er minder nieuwbouw. Vergrijzing speelde daarbij een grote rol. Daardoor stabiliseerde het inwonertal rond de 43.000 tot 44.000 inwoners.
Ondanks die krimp blijft Rheden een levendige gemeente. Met een sterke geschiedenis, culturele voorzieningen en een hechte gemeenschap is Rheden nog altijd een fijne plek om te wonen voor veel mensen. De gemeente Rheden telde op 30 september 2025 (bron: CBS) 43.925 inwoners.
